前言
「三原色是什麼？」這個問題，你可能會得到兩種截然不同的答案。
物理課本告訴你，三原色是紅、綠、藍 (RGB)。但你印象中，從小學美術課開始，老師教的卻是紅、黃、藍 (RYB)。到底哪一個才是對的？為什麼綠色可以用黃加藍調出來，但物理課本又說綠色是原色？
這個困惑其實源於一個核心概念：我們討論的是「光」還是「顏料」？這兩者遵循著完全不同的色彩混合原理。事實上，這兩種「三原色」都對，但它們應用在截然不同的領域。
核心差異：光的加法與顏料的減法
要解開這個謎團，我們必須先理解兩種色彩混合模式：加法混色（Additive Mixing）和減法混色（Subtractive Mixing）。
色光三原色 (RGB)：越加越亮的「加法混色」
基本色： 紅 (Red)、綠 (Green)、藍 (Blue)
原理： 這是針對「主動發光」的物體，例如電腦螢幕、手機、電視或舞台燈光。它們的混合是「光的疊加」。
混合規則：
在一個全黑的房間裡，你沒有看到任何光（黑色）。
當你打開一支紅色手電筒和一支綠色手電筒，將光束疊加，你會看到黃色 (Yellow)。
綠光 + 藍光 = 青色 (Cyan)
藍光 + 紅光 = 洋紅色 (Magenta)
紅光 + 綠光 + 藍光 (三色等量) = 白色 (White)
應用： 這種模式稱為「加法混色」，因為你疊加的光越多，色彩就越明亮，最終趨近於白色。你現在閱讀這篇文章的螢幕，就是由無數個微小的 RGB 發光點組成的。
顏料三原色 (CMY)：越疊越暗的「減法混色」
基本色： 青 (Cyan)、洋紅 (Magenta)、黃 (Yellow)
原理： 這是針對「被動反光」的物體，例如印刷品、油畫、染料。我們看到的顏色，是物體吸收了某些波長的光，只「反射」出剩下光線的結果。
混合規則：
白色日光（包含所有色光）照射到一張白紙上，白紙反射所有光，你看見白色。
當你塗上黃色顏料，這種顏料會「減去」（吸收）白光中的藍光，只反射紅光和綠光。如上所述，紅光加綠光混合後，你的大腦會將其感知為黃色。
青色顏料 吸收紅光，反射綠光和藍光。
洋紅色顏料 吸收綠光，反射紅光和藍光。
應用： 這種模式稱為「減法混色」。當你混合顏料時，你是在疊加它們「吸收光線」的能力。
例如，混合黃色（吸收藍光）和青色（吸收紅光），這兩種顏料共同吸收了紅光和藍光，只剩下綠光被反射出來。
青 + 洋紅 + 黃 = 黑色 (Black)（理論上，因為所有色光都被吸收了）。
視覺的科學：我們為什麼只「看見」三原色？
你可能會問，為什麼「光」的三原色偏偏是紅、綠、藍？而不是其他顏色？
答案不在物理學，而在生物學。
眼睛中的感光細胞
我們的視網膜上有兩種感光細胞：視杆細胞（Rods）和視錐細胞（Cones）。
– 視杆細胞： 對光線非常敏感，負責在昏暗環境中提供視覺，但無法分辨顏色。
– 視錐細胞： 負責在光線充足時辨識色彩。
人類（以及多數靈長類）的眼睛擁有三種不同的視錐細胞，它們分別對不同波長的光最為敏感：
L-錐細胞 (Long)： 對「長波長」敏感（偏向紅色光）。
M-錐細胞 (Medium)： 對「中波長」敏感（偏向綠色光）。
S-錐細胞 (Short)： 對「短波長」敏感（偏向藍色光）。
大腦的「色彩運算」
你看到的任何顏色，都不是單一錐細胞的反應，而是大腦根據這三種細胞被激發的「比例」和「差異」所整合運算出來的「感覺」。
例如，當一道 580nm 波長的黃色光進入眼睛，它會同時激發 L-錐細胞（紅色）和 M-錐細胞（綠色），但 S-錐細胞（藍色）幾乎沒有反应。你的大腦接收到「紅、綠強烈，藍色微弱」的訊號，於是你「看見」了黃色。
這也解釋了為什麼螢幕（RGB）能讓你看到黃色。螢幕並沒有發出 580nm 的黃光，它只是同時發出紅光和綠光，用「加法混色」的方式，完美地「欺騙」了你的 L-錐細胞和 M-錐細胞，讓你產生了看見黃色的「感覺」。
「三原色」是生物學概念
正因為人類只有三種顏色感測器，「三原色」的概念才得以成立。
– 鳥類擁有四種視錐細胞（能看見紫外線），對牠們來說，世界是「四原色」的。
– 狗只有兩種視錐細胞，牠們是「二原色」視覺（類似紅綠色盲），無法分辨紅色與綠色。
歷史的演變：紅黃藍 (RYB) 的迷思從何而來？
既然「顏料」的科學三原色是 CMY（青、洋紅、黃），為什麼我們從小學的是 RYB（紅、黃、藍）？
傳統美術的經驗法則
RYB 是一個歷史悠久但並不完全精確的模型。它源自於幾個世紀以來畫家們使用顏料的經驗總結。
1. 歷史侷限： 在化學合成顏料出現之前，畫家能用的顏料有限，例如昂貴的硃砂（紅色）和群青（藍色）。他們憑經驗發現，用這些顏色「大致」可以調出其他色彩。
2. 教育普及： 20 世紀初，包浩斯（Bauhaus）的藝術家約翰·伊登（Johannes Itten）在他的色彩理論中，仍以紅、黃、藍為基礎，建構了至今仍在美術教育中廣泛使用的「十二色環」。
RYB 為什麼不夠好？
RYB 系統最大的問題在於色域（Gamut）太窄。
– 你拿傳統的「紅色」顏料（如鎘紅）和「藍色」顏料（如鈷藍）混合，永遠調不出鮮豔、乾淨的紫色。你只會得到一種暗沉、混濁的「髒紫色」或咖啡色。
– 同理，用 RYB 調出的綠色，也不如 CMY 系統中的青色加黃色來得純淨。
原因： 傳統的「紅」和「藍」顏料本身就不「純」。
真正的原色： 洋紅色 (Magenta) 只反射紅光和藍光。
傳統的紅色： 不僅反射紅光，還反射了一點黃光（吸收了藍光和部分綠光）。
真正的原色： 青色 (Cyan) 只反射綠光和藍光。
傳統的藍色： 不僅反射藍光，還反射了一點綠光（吸收了紅光和部分黃光）。
當你混合傳統紅（不含藍）和傳統藍（不含紅），它們彼此都缺乏對方的主要光譜，導致混合後大部分光線都被吸收，只剩下混濁的顏色。
印刷業的實踐：CMYK
印刷行業最早發現了這個祕密。他們不使用 RYB，而是使用 CMYK。
C： Cyan (青)
M： Magenta (洋紅)
Y： Yellow (黃)
K： Key (定位，指 黑色 Black)
為什麼要額外加一個 K (黑色)？
不夠黑： 理論上 CMY 混合是黑色，但實際的油墨顏料不完美，混合後只會得到深咖啡色或深灰色。
成本考量： 印刷文字時，使用三種油墨疊加成黑色，既昂貴又不清晰。
細節銳利： 單獨的黑色油墨能確保文字和線條的銳利度。
色彩系統對照表
特性
色光三原色 (RGB)
色料三原色 (CMY / CMYK)
傳統美術三原色 (RYB)
中文名稱
加法三原色、光學三原色
減法三原色、顏料三原色
傳統三原色
基本色
紅 (Red)、綠 (Green)、藍 (Blue)
青 (Cyan)、洋紅 (Magenta)、黃 (Yellow)
紅 (Red)、黃 (Yellow)、藍 (Blue)
混合原理
加法混色 (光線疊加)
減法混色 (顏料吸收光線)
減法混色 (經驗法則)
混合結果
越多越亮 (R+G+B = 白光)
越多越暗 (C+M+Y = 黑色 (理論))
越多越暗 (R+Y+B = 混濁的暗色)
主要應用
顯示器、手機、電視、LED 燈光
印刷、噴墨印表機、油漆、繪畫
傳統美術教育、初階色彩教學
科學性
基於人類視覺生物學
基於光學反射與吸收原理
歷史經驗模型，不完全精確
常見問題
Q1：為什麼我用紅黃藍 (RYB) 調不出漂亮的紫色或綠色？
A1：因為你用的「紅」和「藍」並不是真正的「原色」。能調出最廣色域的顏料原色是洋紅 (Magenta) 和青色 (Cyan)。傳統的紅色和藍色顏料本身不純，限制了它們混合後能反射的光線，因此調色結果會顯得暗沉、混濁。
Q2：既然 RGB 這麼厲害，為什麼印刷不用 RGB 油墨？
A2：因為紙張不會自己發光。RGB 是「發光」的原理，適用於螢幕。印刷品依靠的是「反射」環境光，必須使用「吸收」光線的顏料（CMYK），這兩者是完全相反的運作模式。
Q3：為什麼現在的美術教材還在教紅黃藍？
A3：因為「紅黃藍」作為一個色彩概念，在歷史上根深蒂固，且對於初學者來說（尤其是兒童），在概念上更容易理解（紅色就是紅，藍色就是藍）。不過，許多更專業或更新的設計與藝術教材，已經開始改用更科學的 CMY 系統來教授色彩學。
總結
「三原色」並非只有一個標準答案，它取決於你所處的「情境」：
如果你在處理「光」（如設計網頁、編輯影片）：你的原色是紅、綠、藍 (RGB)。你的目標是「相加」出白光。
如果你在處理「顏料」（如印刷、繪畫）：你最科學的原色是青、洋紅、黃 (CMY)。你的目標是「相減」掉所有光，得到黑色。
如果你在回憶「小學美術課」：你學到的可能是紅、黃、藍 (RYB)。這是一個簡化且流傳已久的傳統模型，雖然不夠精確，但仍是許多人色彩啟蒙的開端。
下次再有人問起三原色，你就可以清楚地告訴他：「你問的是光，還是顏料？」
資料來源
爲什麼三原色是紅綠藍而不是紅黃藍？
什麼叫三原色與三基色
原創你被老師教的紅黃藍三原色騙了多少年？